Perspective et temps verbaux : problèmes de traduction

 

Nous avons cru utile d’attirer l’attention sur quelques particularités de certains temps verbaux qui, associés à la perspective narrative et / ou à la situation d’énonciation, contribuent à établir un effet de sens spécifique. La difficulté à traduire le temps sans trahir le sens affiché dans le texte source correspond souvent chez nos étudiants universitaires à une optique purement morphologique ou chronologique – les temps représentant le temps.

Mais ni le temps physique du monde, ni le temps chronique, ni même l’approche linguistique du temps « organiquement lié à l’exercice de la parole, qui se définit et s’ordonne comme fonction du discours »Émile BENVENISTE, Problèmes de Linguistique Générale, t. 2, Paris : Gallimard, 1974, p. 73., ne suffisent à expliquer certaines occurrences de tiroirs verbaux sollicitées par la perspective narrative. Cette faille dans l’analyse de la temporalité verbale envisagée en termes de point de vue est cependant compensée par une linguistique textuelle apte à renouveler une vision réductrice de l’activité langagière. C’est là une tendance qui incitait déjà Harald Weinrich à accorder aux temps verbaux « la fonction de donner du relief à un texte en projetant au premier plan certains contenus et en en repoussant d’autres dans l’ombre de l’arrière-plan »Harald WEINRICH, Le temps, Paris : Éd. du Seuil, 1973, p. 107.. Quoique cette perspective soit tentante, il serait toutefois dangereux de considérer qu’un temps verbal possède en propre la particularité de communiquer un point de vue quel qu’il soit, indépendamment de tout contexte, puisqu’ « aucun temps n’est exactement superposable à un temps d’une autre langue et que chaque temps se comporte avant tout comme élément du système temporel de sa langue »Ibid., p. 81.. Par conséquent, si un temps verbal n’est pas étranger à l’expression d’un certain point de vue dans les textes narratifs, sa traduction devra forcément comprendre l’effet de sens qui en découle.

Or, plus les langues sont proches, plus le risque de correspondances temporelles trop hâtives, et donc erronées, grandit. Sur ce point, nous ne pouvons que partager l’affirmation de Michel Le Guern pour qui, du moment que « le système des temps est […] l’une des structures les plus caractéristiques d’une langue donnée, projeter ce que l’on sait d’une langue sur une autre ne peut que conduire aux plus grosses bévues »Michel LE GUERN, Sur le verbe, Lyon : P.U.L., 1986, p. 25.. Ainsi, confrontés à une phrase telle que salió a pasear y compró el periódico, nos étudiants ont tendance à proposer instinctivement une traduction mais ils ont du mal lorsqu’il s’agit de justifier leur choix. Et là, leur réflexion les mène à n’envisager qu’une différence de critères simplistes qui relierait le passé simple à l’écrit et le passé composé à l’oral, ce qui n’explique rien, dirait Benveniste. Ils sont d’autant plus embarrassés que des énoncés du genre llamó a la mujer a la que atropelló ne peuvent admettre le passé simple pour traduire atropelló sans porter atteinte à l’enchaînement narratif. Dès lors, puisque « l'équivalent de la traduction à l'original ne résulte pas d'une simple équation linguistique »Edmond CARY, Les grands traducteurs, Genève : Éd. Georg, 1963, p.34., la traduction des temps verbaux s’appuie forcément sur des équivalences susceptibles de rendre un effet de sens particulier révélé dans le texte source. Si en restant fidèle aux fondements de toute fiction, l’interprétation temporelle d’un texte narratif se doit de témoigner à la fois du type d’énonciation et de la perspective narrative impliquée dans la traduction, elle n’est pas étrangère à ce que Harald Weinrich appelle la métaphorique temporelleH. WEINRICH, Estructura y función de los tiempos del lenguaje, Madrid: Gredos, 1974, p. 141..

 

Sans tendre à l’exhaustivité, nous tenons à relever quelques exemples qui nous confortent dans cette perspective, à commencer par les problèmes de traduction qu’impliquent le pretérito perfecto simple et le pretérito perfecto compuestoL’hétérogénéité terminologique n’est que le reflet d’approches différentes du temps verbal : pretérito et ante-presente (Andrés BELLO, Gramática de la lengua castellana destinada al uso de los americanos, Santiago de Chile: 1847), pretérito indefinido et pretérito perfecto (REAL ACADEMIA ESPAÑOLA, Gramática de la lengua castellana, Madrid: Espasa-Calpe, 1931), pretérito perfecto absoluto et pretérito perfecto actual (Samuel GILI GAYA, Curso superior de Sintaxis española, México: Ediciones Minerva, S. de R. L., 1943), pretérito perfecto simple et pretérito perfecto compuesto (REAL ACADEMIA ESPAÑOLA, Esbozo de una nueva gramática de la lengua española, Madrid: EspasaCalpe, 1973).. Alors que le passé simple et le pretérito perfecto simple comprennent des valeurs similaires en langue, ils entraînent cependant des effets de sens divergents. Le rapprochement passé simple / pretérito perfecto simple ou passé composé / pretérito perfecto compuesto dénote bien la faculté de ces temps à évoquer, au même titre, deux types de textes – le récit et le discours –. Sur ce point, les temps se valent dans une langue et dans l’autre comme nous le constatons dans la traduction de l’incipit de Corazón tan blanco de Javier Marías :

 

No he querido saber pero he sabido que una de las niñas, cuando ya no era niña y no hacía mucho que había regresado de su viaje de bodas, entró en el cuarto de baño, se puso frente al espejo, se abrió la blusa, se quitó el sostén y se buscó el corazón con la punta de la pistola de su propio padre […]Javier MARÍAS, Corazón tan blanco, Barcelona: Anagrama, 1992, p.11..

 

Je n’ai pas voulu savoir, mais j’ai su que l’une des enfants, qui désormais ne l’était plus et revenait à peine de son voyage de noces, entra dans la salle de bains, se mit devant la glace, ouvrit son corsage, ôta son soutien-gorge et chercha le cœur du bout du pistolet de son père […]Alain et Anne-Marie KERUZORÉ, (trad.), Un cœur si blanc, Paris : Rivages Poche / Bibliothèque étrangère, 1993, p. 11..

 

 

 

Unifiant ces énoncés malgré leur diversité temporelle, le pretérito perfecto simple véhicule une constante qui situe l’action exprimée hors du présent de l’énonciation. Outre que le passé simple, quant à lui, exprime « un fait complètement achevé à un moment déterminé du passé, sans considération du contact que ce fait, en lui-même ou par ses conséquences, peut avoir avec le présent »Maurice GRÉVISSE, Le Bon Usage, Paris : Duculot, 1986., cette réduction du temps à un point insécable n’est pas sans conséquence en français. Elle contribue à ce que « par son Passé simple le verbe [fasse] implicitement partie d’une chaîne causale, [et] participe à un ensemble d’actions solidaires et dirigées »Roland BARTHES, Le degré zéro de l’écriture, Paris : Éd. du Seuil, 1953, p. 30. Ces valeurs de linéarité et de successivité, n’en interdisent pas d’autres quoique moins fréquentes. De fait, « [le passé simple] peut se permettre des ‘concomitances’ »María Amparo OLIVARES PARDO, « Le passé simple : un temps éloigné et isolé ? Une approche contrastive », La lingüística francesa en España camino del siglo XXI, t.1, Arrecife, 2000, p. 766., comme dans la phrase « Pierre ne fut pas généreux. Il ne pardonna pas à sa femme »Ibid., p.762.. Ou encore, un emploi gnomique : « Jamais avare ne fut riche », « Quand le diable fut vieux, il se fit ermite »Ibid., p. 764., occurrences exceptionnelles à rapprocher de l’espagnol Quien tuvo retuvo.

 

 

 

No se trata de que los hechos comunicados sean más o menos próximos al acto de habla, sino que explícita o implícitamente, el hablante los siente en un periodo común o ajeno a ese momentoEmilio ALARCOS LLORACH, Gramática de la lengua española, Madrid: Espasa, 2003, p. 209-210..

 

 

 

 

 

 

 

Imparfait et imperfecto dénotent donc, dans les deux langues, un processus de perception développé à l’arrière-plan. Il s’agit bien d’une perception à coloration subjective, transmise au lecteur au moment où elle passe par le filtre perceptif du personnageAlain RABATEL, « Cas de belligérance entre perspectives du narrateur et du personnage : neutralisation ou mise en résonance des points de vue ? », Linx, 43, 2000, p. 104.. Sans nier que « le point de vue (subjectif) soit un des effets de sens à la production duquel le temps verbal participe », pour Jacques Brès, « il le fait à partir de sa valeur aspectuelle et en accord avec elle, [et c’est] ce qui explique que l’imparfait soit plus facilement focalisable que le passé simple »Jacques BRES, « Temps verbal, aspect et point de vue : de la langue au discours », Cahiers de praxématique, 41, 203, p. 55-84. Observation à laquelle le texte d’Albert Camus semble faire écho :

 

Quand il arriva devant la porte, sa mère l’ouvrait et se jetait dans ses bras. Et là, comme chaque fois qu’ils se retrouvaient, elle l’embrassait deux ou trois fois, le serrant contre elle de toutes ses forces, et il sentait contre ses bras les côtes, les os durs et saillants des épaules un peu tremblantes, tandis qu’il respirait la douce odeur de sa peauAlbert CAMUS, Le premier homme, Paris : Gallimard, 1994, p. 58. Nos explications ne valent que pour l’emploi de l’imparfait dans la phrase que nous soulignons. Nous pourrions définir cet usage de l’imparfait comme pseudo-itératif en termes genettiens, c’est-à-dire « caractéristique de scènes présentées, en particulier par leur rédaction à l’imparfait, comme itératives, alors que la richesse et la précision des détails font qu’aucun lecteur ne peut croire sérieusement qu’elles se sont produites et reproduites ainsi, plusieurs fois, sans aucune variation. […] Dans [ce cas] une scène singulière a été comme arbitrairement, et sans aucune modification si ce n’est dans l’emploi des temps, convertie en scène itérative » (Gérard GENETTE, Figures III, Paris : Éd. du Seuil, p. 152).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Proposant l’anecdote comme un faux effet de réel, le passé composé montre, en outre, chez Nathalie Sarraute, la volonté de transgression par laquelle le narrateur perce les apparences pour dégager ce qui s’y cache, pour démonter l’intrigue qui n’est « qu’une grille conventionnelle que nous appliquons à la vie »N. SARRAUTE, L’ère du soupçon, Paris : Gallimard, 1956, p. 10. : l’auteur de L’ère du soupçon ne prétend jamais nous raconter « une histoire à teneur événementielle »G. GENETTE, op.cit., p. 72.. Et si le passé composé situe les faits et gestes au premier plan, ce n’est que pour mieux révéler l’inauthenticité du monde construitR. BARTHES, loc. cit., qui procure un côté factice à l’action intégrée dans le monde des apparences. Effectivement, les faits et gestes n’ont droit de cité que sous la forme du rituel propre au cérémonial dicté par un face à face d’où le passé simple est exclu :

 

 

C’est bien à partir de la vision de Jacques, son grand-père, que le narrateur découvre ou revoit Rimbaud dans La QuarantainePour une étude approfondie de La Quarantaine voir María Luisa BERNABÉ GIL, La quarantaine de J.M.G. Le Clézio : una novela del tiempo, Granada : Comares, 2007.. Apparition inouïe que Le Clézio fait ressortir par le biais du passé composé en début de roman. S’approprier ainsi le regard de l’autre éveille des pulsions vitales qui, attachées au moi et au monde, transcendent l’histoire vécue. Et, si l’œuvre leclézienne semble appareiller la quête des origines à une quête de soi, la traversée de la mémoire épouse un mouvement cyclique que le retour à un commencement du temps évoque. Une remontée aux sources qui passe forcément par le regard d’autrui. Le projet de Le Clézio n’est-il pas de « retrouver dans chaque homme, […] une pulsation, un mouvement régulier et souple qui l’accorde au temps et au monde »J.M. G. LE CLÉZIO, L’extase matérielle, Paris : Éd. Gallimard, 1967, p. 93. ? La Quarantaine s’avère de la sorte la traversée d’un temps qui n’existe plus mais que le passé composé, détaché dans l’incipit, se charge de mettre en évidence : un temps à revivre sous un jour nouveau, sous un regard autre :

 

 

Plus complexe l’alternance passé simple / passé composé, dépassant les plans d’énonciation traditionnels – récit / discours – et intégrée dans la diégèse, « coïncide avec un changement de point de vue, de contenu [ou véhicule] un pur effet contrastif, permettant de souligner une étape importante dans la progression textuelle »F. REVAZ, op. cit, p. 192. . Ainsi, Rafael Guijarro souligne, dans son étude sur Le Ravissement de Lol V. SteinPour une étude approfondie de l’œuvre de Marguerite Duras voir Rafael GUIJARRO GARCÍA, Marguerite Duras (1958-1971). En busca de nuevas regiones narrativas, Granada: Universidad de Granada, 2004., que cette alternance exprime la distanciation / l’approche affectives du narrateur par rapport aux faits racontés. Envahi de sentiments contradictoires Jacques Hold se sent moins proche de Tatiana que de LolIbid., p. 309.. Et, en effet, le passé simple sert au narrateur à se détacher dans ses pensées alors que le passé composé renferme « une distance psychologique minimale»F. REVAZ, op. cit, p. 186.  :