Les digraphes vocaliques accentués

Les valeurs de base

Les valeurs régulières des digraphes sont relativement simples :

Quelques valeurs irrégulières sont tellement fréquentes qu’elles méritent toutefois d’être connues. Malheureusement, seul l’apprentissage de ces valeurs comme « exceptions » permet d’éviter les erreurs.

<ea> prononcé /iː/ ou /e/ ?

Certains mots de la même famille sont tantôt prononcés /i:/ (colonne de gauche) tantôt prononcés /e/ (colonne de droite). La première liste concerne les verbes irréguliers :

deal → dealt

dream → dreamt

lead → lead

leand → leant

leap → leapt

mean → meant

read → read

Cela prouve bien qu’il existe un rapport très fort entre /i:/ et /e/. La liste suivante concerne des mots de la même famille. Ici encore, l’alternance entre les deux prononciations est fondamentale :

breathe → breath

clean → cleanly / cleanse

please → pleasure / pleasant

mead → meadow

D’autres mots écrits avec <ea> se prononcent /e/ sans qu’il soit possible de trouver des mots de la même famille prononcés /i:/ :

bread, breadth, breast, dead, deaf, death, dread, endeavour, feather, head, health, heather, heaven, heavy, instead, jealous, leather, measure, peasant, ready, realm, spread, stead, stealth, sweat, thread, threat, tread, treacherous, treasure.

<ou> <ow> prononcés /aʊ/, /u:/ ou /əʊ/ ?

Quelques mots d’origine souvent française sont prononcés /u:/ :

route (! faux ami), wound, group, soup, uncouth, acoustic, souvenir, boulevard

Dans certains cas, il existe une hésitation entre /əʊ/ et /aʊ/ comme par exemple dans le mot Moscow :

anglais britannique : /ˈmɒskəʊ/
anglais américain : /ˈmɑːskaʊ/

Attention aux homographes :

bow /əʊ/ and arrows v. to bow /aʊ/
row /əʊ/ (un rang) v. row /aʊ/ (une dispute)

De nombreux autres mots en <ow > sont prononcés /əʊ/. Voici les principaux :

below, slow, blow, bow, throw, row, crow, flow, grow, glow, know, snow, mow

Enfin, attention aux modaux could, would et should, prononcés /ʊ/ quand ils ne sont pas réduits.

Notez que dans tous les cas, le <l> n’est pas prononcé.

On se concentrera sur les digraphes les plus fréquents. Les valeurs régulières suivantes doivent être connues :

Le digraphe <ou> + <r>, quant à lui, mérite un traitement spécial tant les réalisations de ce digraphe sont diverses :

Pour tous les cas ci-dessus, il existe des exceptions. On pense par exemple à earth /ˈɜːθ/ qui est donc « irrégulier » au vu de ce qui vient d’être dit. Des règles existent bien sûr pour prédire certaines de ces réalisations. Dans un premier temps toutefois, il suffira de s’imprégner du système dans sa régularité et de mémoriser les exceptions au fur et à mesure qu’elles apparaissent. L’essentiel est de prendre conscience de la régularité du système phonologique de l’anglais.