Les conjugaisons de l’anglais : introduction et assemblages possibles
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Il ne faut pas confondre la grammaire et le temps qui passe. Bien que les noms donnés aux conjugaisons (qu'on appelle également les temps) comportent en français comme en anglais des mots tels que présent, passé, futur, etc. Il n'y aucun rapport direct entre la vraie vie, le monde réel - le révolu, le moment présent, l'avenir, les faits et gestes des gens etc. - et la grammaire des langues. La grammaire n'est pas là pour parler des « actions ». Dans le cas des conjugaisons de l'anglais, la grammaire est avant tout là pour indiquer dans quel but celui qui parle - l'énonciateur - veut utiliser les phrases qu'il a fabriquées. Voici quelques exemples :
En a. L'énonciateur pose une question en attente d'une vraie réponse - que faire cet après-midi ? La conjugaison utilisée dans cette question en anglais est le Présent.
En b. L'énonciateur demande des éclaircissements. Son interlocuteur a dit quelque chose qu'il ne comprend pas vraiment. La conjugaison utilisée est le Présent be+ing.
En c. l'énonciateur attire l'attention de son interlocuteur sur la chute. La conjugaison employée fait appel au Présent de have (has = 3ème personne) et au participe passé du verbe fall (fallen). C'est ce qu'on appelle le Présent Parfait.
En d. l'énonciateur raconte une succession de faits qui se sont produits dans le révolu, dont la chute de Peter. Il emploie la conjugaison appelée Prétérit.
En a. et b. comme en c. et d. les mêmes sujets et les mêmes verbes et compléments sont utilisés. Mais les raisons pour lesquelles ces mêmes éléments sont employés ne sont pas du tout les mêmes, ce qui explique le recours à des conjugaisons différentes. Ce n'est pas la nature des actions qui détermine le choix de la conjugaison.
Les conjugaisons de l'anglais et les assemblages possibles
L'anglais comporte DEUX conjugaisons de base traditionnellement appelées Présent et Prétérit, et pas une de plus. Ces deux conjugaisons peuvent être attachées à un verbe, ou bien à un verbe-outil tel que BE ou HAVE, et être combinées avec -ing ou un participe passé.
Ce qui fait qu'on obtient HUIT assemblages possibles, basés sur DEUX conjugaisons. Les voici :
| Présent | He plays football |
| Prétérit | He played football |
| Présent be+ing | He is playing football |
| Prétérit be+ing | He was playing football |
| Présent parfait | He has played football |
| Prétérit parfait | He had played football |
| Présent parfait be+ing | He has been playing football |
| Prétérit parfait be+ing | He had been playing football |
Outre ces huit assemblages possibles, l'anglais fait appel à DIX mots d'une syllabe - et qu'on appelle modaux - un modal → des modaux. Ces dix mots permettent à l'énonciateur d'introduire des notions de :
- possibilité : may/can, might/could
- probabilité : shall/will, should/would
- nécessité : need
- contrainte : must
Chacun de ces dix mots peut lui aussi faire partie d'assemblages, ce qui a une conséquence importante : avec un modal, toute marque de la conjugaison Présent disparaît : pas de -s de troisième personne. La marque du Prétérit est possible pour may (might), can (could), shall (should), will (would). Voici quelques exemples de combinaisons possibles :
MAYshe may play football
she may be playing football
she may have played football
etc.WILL
he will play football
he will be playing football
he will have played football
etc.MUST
he must play football
he must be playing football
he must have played football
etc.SHOULD
he should play football
he should be playing football
he should have played football
etc.
Pour citer cette ressource :
"Les conjugaisons de l’anglais : introduction et assemblages possibles", La Clé des Langues [en ligne], Lyon, ENS de LYON/DGESCO (ISSN 2107-7029), février 2012. Consulté le 24/04/2024. URL: https://cle.ens-lyon.fr/anglais/langue/precis-de-grammaire/les-conjugaisons-de-l-anglais-introduction-et-assemblages-possibles
