Nachdem die allgemeinen Normen und Entwicklungen im kulinarischen Zeitmanagement erläutert wurden, gilt es zu klären, was unter der „deutschen (National-)Küche“ verstanden wird. Im Folgenden sollen keine Rezepte aufgelistet, noch soll die historische Entwicklung der typisch deutschen Gerichte nachvollzogen werden. Ersteres lässt sich in den unzähligen Kochbüchern nachlesen, die auf dem Markt sind, und zu letzterem gibt es ebenfalls ausführliche Monographien, die sich eingehend mit der Entwicklungsgeschichte der deutschen Küche befassen (vgl. Hirschfelder, 2001; Peter, 2008; Schönfeldt, 2010). Vielmehr geht es um die Frage, was als „deutsche Küche“ gilt, im Inland wie im Ausland, kurz: Welche Gerichte wurden in unseren Köpfen stereotypisiert und warum? Und was essen die Deutschen wirklich?

Wenn man nach dem typisch italienischen Essen fragt, kommt einem nicht sofort „trippa“, d.h. Kutteln in den Sinn, auch wenn dies in Rom ein traditionelles Gericht ist. Vielmehr denkt man an Pizza und Pasta, eben solche Gerichte, die importiert oder von uns auf unseren Reisen ins Ausland „mitgenommen“ wurden:

Nationale Küchen sind in der Regel Konstrukte, die ihre Grundlage im Zeitalter der Nationalstaaten, also zumeist im 19. Jahrhundert haben. Diese Konstrukte halfen, die vielfältigen regionalen Küchen zu bündeln und nach außen, dem Fremden gegenüber, ein mehr oder minder einheitliches Bild aufzubauen. (Spiekermann, 2000, 43)

Kulturhistoriker und Soziologen sehen Nationalküchen als stereotypisierte Speisen an, deren Anspruch nicht auf der alltäglichen Realität des Essens gründet (Barlösius, 1999, 148). Auf diese Weise entwickelt sich ein Nationalgefühl, das den Bürgern in Abgrenzung zu anderen Nationen das „Gefühl kultureller Überlegenheit“ (Barlösius, 1999, 148) gibt, oder, aus dem anderen Blickwinkel, von anderen Nationen als abschätzige Kennzeichnung benutzt werden kann: „Die Küche ist dann nur Material, um distanzierende Fremdbilder zu erzeugen“ (Barlösius, 1999, 148). Von diesen Stereotypisierungen, ob positiv oder negativ konnotiert, sind alle Nationen betroffen: Bei Tschechen denkt man an Knödel, bei Amerikanern an Hamburger, bei Spaniern an Paella.
Es ist jedoch problematisch von einer deutschen Nationalküche zu sprechen: So schwierig es war, einen deutschen Nationalstaat zu bilden, so schwierig war es auch, ein kulturelles Zentrum oder kulturelles Vorbild in der Aristokratie zu finden. Die deutsche Küche teilt sich vielmehr in Regionalküchen auf, wobei es vor allem einen Unterschied zwischen der süd- und der norddeutschen Küche gibt (Barlösius, 1999, 147). Den nicht-deutschen Verzehrern deutscher Gerichte ist das verständlicherweise nicht bewusst. Oftmals wissen nicht einmal die Deutschen selbst, was eine Region an Spezialitäten vorzuweisen hat. So wird Deutschlands Küche im Ausland auf das reduziert, was exemplarisch ist und was man im Ausland kennt: Seien es Würstchen, Kartoffelsalat oder Schweinshaxe. Es wäre banal zu kritisieren, dass unsere Küche damit nicht ausreichend charakterisiert würde. In Deutschland beliebte ausländische Gerichte wie Döner, Pizza oder Tortillas werden von den Deutschen schließlich auch plakativ für das Herkunftsland Türkei, Italien und Spanien hervorgehoben. Authentizität wird nur in seltenen Fällen angestrebt; meistens wird das Gericht an die Essgewohnheiten des Ziellandes angepasst. „Wer Döner ißt, meint etwas Türkisches zu essen, wer in die Pizza beißt, glaubt sich Italien nahe“ (Barlösius, 1999, 160), und wer eine Rostbratwurst isst, denkt dabei sofort an Deutschland – aber nicht unbedingt an das Bundesland Thüringen, wo die Rostbratwurst herkommt. Somit werden kulturelle Bedeutungen von Speisen auf eine Weise gesteigert, die sie zu einem zentralen Kennzeichen des Landes macht und die ursprüngliche Zugehörigkeit zu einem bestimmten regionalen oder sozialen Umfeld verdrängt (Barlösius, 1999, 160). Interessant ist in diesem Kontext das deutsche Döner-Phänomen: Beim Welt-Döner-Kongress 2011 wurde festgestellt, dass der Döner erst durch seine Beliebtheit in Deutschland zum Erfolg wurde und somit tatsächlich der „deutsche Döner“ als Modell für den Export ins Ausland genommen wurde (Die Zeit, „Der deutsche Döner ist Weltstar“, 07.11.2011).
Um noch ein Beispiel zu nennen: Ein spezielles deutsches Markenzeichen ist das Hofbräuhaus München. Die Beliebtheit seines Angebots und seines Ambientes führte dazu, dass auch in anderen Ländern Hofbräuhäuser errichtet wurden, darunter nennenswert das „HB“ in Genua, das 2005 als erstes Hofbräuhaus Europas außerhalb Deutschlands errichtet und von deutschen Autoritäten anerkannt wurde. Auf dem Menü stehen neben der traditionellen Bierauswahl u.a. Knödel, Schweinshaxe, Gulasch, Sauerkraut, Kartoffelsalat und Würstchen. Natürlich können die Besucher des Gasthauses diese Gerichte regional Bayern zuordnen. Doch wird durch die Vermarktung und Popularität eben dieser Gerichte die regionale Eingliederung zumeist vergessen und die bayrische Küche mit der Nationalküche verwechselt. Gefördert wird dieses Phänomen durch die Tatsache, dass man im Ausland selten ein badisches oder sächsisches Restaurant findet. Barlösius (1999, 162) spricht in diesem Zusammenhang von „kulinarischer Stereotypenbildung“, die durch die Vermarktung bestimmter Gerichte im In- und Ausland entsteht.
Was die Ausländer als „deutsche Küche“ verstehen, ist somit ein artifizielles, vom Marketing beeinflusstes Konstrukt, das sich über die Landesgrenze hinaus auf vereinfachende Weise mit Deutschland in Verbindung bringen lässt und dabei die regionale Eingliederung der Gerichte vernachlässigt. Doch was essen die Deutschen nun wirklich?

Wie schon oben aufgezeigt wurde, zählt zur Essgewohnheit nicht nur die Lebensmittelwahl, sondern auch die zeitliche Organisation der Mahlzeiten. Und gerade die Planung in der Ernährung fällt heutzutage vielen Menschen schwer, da, wie schon erwähnt, die Leitmaxime der modernen Gesellschaft die Flexibilität ist. Die Notwendigkeit zur Spontaneität ist deshalb groß, was wiederum dazu führt, dass gut ein Drittel der Deutschen unregelmäßige Essenszeiten hat. Es wird sich „zwischendurch“ nur mal schnell ein Snack genehmigt, nicht viel Zeit darauf verwendet, sein Essen gleichmäßig über den Tag zu verteilen und unausgewogen gegessen. Berufstätige nehmen sich oft nur für ihr Abendessen Zeit. Dennoch zeigt die Nestlé-Studie 2011 zum Ernährungstrend der Deutschen: „Die Entstrukturierung des Alltags nimmt zu, gesunde Ernährung wird wichtiger, Preissensibilität lässt nach und regionale Produkte schlagen Bio“ (Nestlé-Studie 2011, 1).

 

Die Einhaltung der drei Hauptmahlzeiten ist mittlerweile nicht mehr die Norm. Wie es in der Nestlé-Studie heißt, wird gegessen, „wenn Zeit dafür ist“ (Nestlé-Studie 2011, 1), das Snackverhalten nehme stetig zu und der „Out-of-Home-Verzehr“ sei der Zukunftstrend. Rund 90 Prozent der Nichtberufstätigen würden Frühstück, Mittagessen und Abendessen noch zu Hause zu sich nehmen, doch bei den Berufstätigen hätte lediglich das Abendessen noch einen fest einkalkulierten Platz: Nur knapp jeder zweite Berufstätige nehme sich Zeit für das Frühstück, für das Mittagessen lediglich 35 Prozent, doch für das Abendessen hingegen rund 67 Prozent (Nestlé-Studie 2011, 13).

Das Frühstück sei die „Mahlzeit mit dem größten Gewohnheitsfaktor“, so in einem Artikel der Zeitung Die Zeit (Die Zeit, „Das essen die Deutschen“ 11.04.2008). Wer frühstücke (immerhin 72 Prozent der Deutschen frühstücken regelmäßig), nehme meistens immer das Gleiche zu sich. Das klassische deutsche Frühstück besteht aus Brot bzw. Brötchen mit süßem oder deftigem Aufstrich oder Frühstücksflocken, wobei Brot und Brötchen mit 73 Prozent an erster Stelle stehen auf der Frühstücksliste, gefolgt von Butter (36 Prozent) und Konfitüre (35 Prozent). Erst dann kommen die herzhaften Zutaten wie Käse (25 Prozent) und Wurst (20 Prozent) (GMF, „Frühstück macht Laune“). Wann gefrühstückt wird, hängt natürlich von der Tagesplanung und dem Arbeits- oder Schulbeginn ab. Rund 17 Prozent der Deutschen würden jedoch auf das Frühstück verzichten, so der Zeit-Artikel: Bei ihnen bestünde größeres Risiko, sich ungesund zu ernähren, da sie die verpasste Mahlzeit durch Schokoriegel oder ähnliches ersetzen würden.

Das Mittagessen findet traditionell zwischen 12 und 14 Uhr statt und besteht aus einer warmen Mahlzeit, während das Abendessen, zwischen 18 und 20 Uhr, lediglich aus einer Brotzeit besteht, d.h. Brot mit verschiedenen Aufstrichen, Wurst und Käse. So jedenfalls in der Tradition. Doch wie schon oben erwähnt bewirkt die allgmeine Entstrukturalisierung, dass besonders das Mittagessen immer mehr außer Haus stattfindet, wodurch sich die klassische warme Mahlzeit oftmals auf das Abendessen verschiebt. Während vor allem unter 30jährige mit ungeregeltem Tagesablauf zur Mittagszeit auf belegte Brötchen zurückgreifen, gehen viele andere Deutsche zu Imbissbuden, Fast Food-Ketten oder in Restaurants. Abends tauen sich viele Berufstätige, die einen Single-Haushalt führen, etwas auf oder rufen den Lieferservice an (vgl. Kapitel 3.4. und die Unterscheidung zwischen „flexiblen Menschen“ und Zeitpionieren). Ein einheitliches Ernährungsmuster für diese Mahlzeiten lässt sich also schwer finden. Einen Einblick in das allgemeine Essverhalten der Deutschen verschaffen jedoch diverse Studien, wie u.a. die Nestlé- Studie oder auch der Abschlussbericht der Verzehrs-Studie des Bundesforschungsinstituts für Ernährung und Lebensmittel. Im Folgenden einige Erkenntnisse (nicht differenziert zwischen verschiedenen sozialen Schichten oder zwischen den Geschlechtern):