En raison de son évidente ambition politique et historique, il est rare que soit projeté sur le roman de Heinrich Mann, Der Untertan, un éclairage psychologique. Et pourtant, un célèbre sous-titre finalement abandonné s'intitulait Geschichte der öffentlichen Seele unter Wilhelm II., formulation qui tendait à associer analyse historique et analyse psychologique. Un essai de Sigmund Freud, presque contemporain du roman puisque paru en 1921 et intitulé Massenpsychologie und Ich-Analyse, prouve que Heinrich Mann n'était pas le seul à s'intéresser à la psychologie de l'individu de masse qu'incarne à la perfection son personnage principal Diederich Heßling. Analyser la psyché de ce dernier à la lumière de cet écrit de Freud nous permet de comprendre à quel point Heinrich Mann a su, au-delà du prototype historique, en saisir également le ressort intime.